川普總統重返白宮後,正採取一系列措施重塑美國高等教育體系,其中最引人注目的是大幅削減精英大學的聯邦資金。白宮近期宣布撤銷哈佛大學22億美元的多年期科研資助,此前康奈爾大學和西北大學也分別有近10億美元和7.9億美元的資金被凍結,顯示這一政策正全面展開。
這些資金凍結是美國政府更廣泛行動的一部分,目的在於縮減公共科研經費,並懲罰那些被政府認為存在意識形態偏見或未妥善處理校園內支持巴勒斯坦抗議活動的大學。此舉不僅影響高等教育,還波及氣候科學、疫苗研發和性別平等等多個研究領域。
面對這一前所未有的政府干預,超過100所高校於4月22日發表聯合聲明表示反對,強調雖然他們對建設性改革持開放態度,但反對政府不當干預,拒絕將公共科研經費作為脅迫手段。
美國對精英大學的聯邦資助有著悠久歷史,可追溯至大蕭條時期,並在冷戰期間得到鞏固。1958年,為應對蘇聯發射人造衛星,美國通過《國防教育法》,大力投資科學和技術教育,奠定了聯邦政府與高校之間的長期合作基礎。根據美國國家科學基金會數據,2023年美國高校在科研與開發上的支出達1088億美元,其中約55%來自聯邦政府。
與許多國家不同,美國精英大學擁有獨特的財政結構。它們依靠多元化的收入來源運作,其中捐贈基金扮演著關鍵角色。哈佛大學的捐贈基金在2024年達到532億美元,為全球最高,甚至超過某些國家的GDP。德克薩斯大學、耶魯大學、斯坦福大學等名校的捐贈基金也在數百億美元級別。
然而,這些基金並非可以無限制使用。根據全美高校經營管理者協會(NACUBO)數據,約90%的大學捐贈基金為限定資金,只能用於特定目的,如獎學金、科研或基礎設施建設。哈佛大學披露,其捐贈基金由超過14600個獨立基金組成,幾乎全部設有使用限制。
除捐贈基金外,學費收入和輔助服務(如校園住宿、餐飲服務等)也是大學財務的重要組成部分,但這些資金通常會被重新投入到核心學術功能,難以應對突發的預算削減。
聯邦資金削減已開始產生實質影響。哈佛大學醫學院正準備可能