毅力號探測器發現火星古代生命可能痕跡，岩石樣本引發科學界關注

美國NASA火星探測器「毅力號」在火星傑澤羅隕石坑的乾涸河道中發現了可能含有古代微生物痕跡的岩石樣本。科學家認為，這些樣本或許是迄今為止最接近證實火星曾存在生命的證據。自2021年開始在火星執行任務的毅力號，近期在尼雷特瓦谷採集了被稱為「光明天使層」的紅色泥岩樣本。這些岩石來自曾經有水流入傑澤羅隕石坑的河道。研究團隊發現樣本中不僅含有生命基本元素有機碳，還有形似罌粟籽與豹紋的微小斑點，富含磷酸鐵與硫化鐵。在地球上，這些化學物質通常由微生物分解有機物時產生。斯托尼布魯克大學首席研究員胡羅維茲表示：「這是目前為止最具說服力的潛在生命跡象候選岩石。」然而，科學界也謹慎指出，非生物過程同樣可能形成這些特徵。SETI研究中心的比肖普與麻州大學阿默斯特分校的帕倫特均認為，雖然發現令人振奮，但尚無法直接證明火星曾有生命存在。毅力號迄今已採集30個樣本，此次發現是第25個。NASA原計劃在2030年代初將樣本帶回地球，但因費用增加至110億美元，返回計畫已延後至2040年代。NASA署理管理員達菲表示，正在考慮多種方案，包括可能將先進儀器直接送上火星分析樣本。科學家強調，即使最終無法證實火星曾有生命，這些研究仍能提供寶貴經驗，幫助人類了解自然如何在火星環境中形成類似生命的化學特徵。相關研究已發表於國際期刊《自然》，為火星生命探索增添重要線索。